4/1/2021
In relazione al dibattito sul ruolo dei bambini e della apertura delle scuole nella trasmissione del SARS-CoV-2 è recentemente stato pubblicato un aggiornamento di un documento dello European Centre for Disease Prevention and Control.

Di seguito se ne riportano i messaggi chiave, vale a dire l’estrema sintesi dei risultati delle analisi epidemiologiche riportati nel documento:

• È opinione diffusa che la decisione di chiudere le scuole per controllare la pandemia di COVID-19 dovrebbe essere utilizzata come ultima risorsa. L'impatto negativo che la chiusura proattiva delle scuole avrebbe sulla salute fisica, mentale e sull'istruzione dei bambini, nonché l'impatto economico sulla società, probabilmente supererebbe i benefici.
• Nei dati di sorveglianza, tra i casi di COVID-19 infantile, i bambini di età compresa tra 1 e 18 anni hanno tassi di ospedalizzazione, di ospedalizzazione per condizioni gravi e di mortalità inferiori rispetto a tutti gli altri gruppi di età.
• I bambini di tutte le età sono a rischio di trasmettere il virus. I bambini più piccoli, tuttavia, sembrano essere meno suscettibili all’infezione e, anche quando sono infetti, trasmettono il virus meno frequentemente rispetto ai bambini più grandi e agli adulti.
• Questo rapporto non considera l'epidemiologia di COVID-19 a proposito delle nuove varianti di SARS-CoV-2, come quella recentemente osservata nel Regno Unito, per le quali non sono ancora disponibili prove solide sul potenziale impatto nelle strutture scolastiche.
• La chiusura delle scuole può contribuire a ridurre la trasmissione di SARS-CoV-2, ma senza altri interventi non farmacologic (NPI), come le restrizioni sugli assembramenti, non è sufficiente a prevenire la trasmissione di COVID-19.
• Il ritorno a scuola dei bambini intorno a metà agosto 2020 ha coinciso con un generale allentamento delle misure di distanziamento ma non sembra essere stato la causa dell’aumento dei casi che si è osservato in molti Stati membri dell'UE a partire dall'ottobre 2020. I tassi di notifica dei casi osservati dall'agosto 2020 per i ragazzi di età compresa tra 16 e 18 anni sono sovrapponibili a quelli degli adulti di età compresa tra 19 e 39 anni.
• La trasmissione di SARS-CoV-2 può avvenire all'interno delle strutture scolastiche e sono stati segnalati cluster nelle scuole materne, primarie e secondarie. L'incidenza del COVID-19 negli ambienti scolastici sembra tuttavia essere influenzata dai livelli di trasmissione nella comunità. Nei paesi in cui è stata condotta un'indagine epidemiologica, la trasmissione nelle scuole ha rappresentato una piccola proporzione di tutti i casi di COVID-19.
• Gli insegnati e gli adulti all'interno dell'ambiente scolastico non sono generalmente considerati a più alto rischio di infezione rispetto ad altre occupazioni; le attività didattiche che prevedono un maggior contatto possono essere associate a un rischio più elevato.
• Negli ambienti scolastici gli interventi non farmacologici sotto forma di distanziamento fisico per evitare l'affollamento, nonché le misure di igiene e sicurezza sono essenziali per prevenire la trasmissione. Le misure devono essere adattate all’ambiente e alla classe di età e devono considerare la necessità di prevenire la trasmissione e di fornire ai bambini un ambiente di apprendimento e sociale ottimale.

L'analisi di oltre 1,8 milioni di casi del sistema di sorveglianza europeo (TESSy) tra il 1° agosto e il 29 novembre 2020 riportati in tabella ha dimostrato che:

• I bambini di età compresa tra 1 e 11 anni sono sottorappresentati tra i casi rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, la percentuale di casi nei bambini di età compresa tra 12-15 e 16-18 anni è all'incirca uguale e supera leggermente, rispettivamente, la percentuale della popolazione tra queste età. Dai dati di sorveglianza non è possibile determinare se i bambini più piccoli di età inferiore a 12 anni hanno meno probabilità di essere infettati dal virus o semplicemente hanno meno probabilità di diventare un caso confermato di COVID-19 (ad esempio a causa della presentazione clinica e/o delle strategie di test).
• I bambini di tutte le età sono sottorappresentati tra i casi con esiti gravi (ricovero in ospedale, ricovero grave, definito come ricovero in terapia intensiva o che richiede supporto respiratorio, o morte).
• Il numero assoluto di casi gravemente ospedalizzati o mortali tra i bambini è molto basso.
• In generale, il rischio specifico per età di esiti gravi tra i bambini è basso e aumenta con l'età tra gli adulti.

Tabella - Distribuzione e tasso di attacco (AR) per classi di età e esiti gravi dei casi in TESSy, 1 agosto-29 novembre 2020


Il grafico mostra un aumento dei tassi di notifica specifici per età tra gli adolescenti di età compresa tra i 16 e i 18 anni, a partire da agosto 2020, con un andamento molto simile a quello degli adulti di età 19 -39 anni, suggerendo che il comportamento e l'esposizione degli adolescenti di questa età è paragonabile a quello degli adulti più giovani. Gli aumenti sono stati meno bruschi e/o sono iniziati più tardi tra le altre fasce d'età infantili per le quali ad età più basse si registrano gradienti più bassi e picchi più bassi. L'inizio dell'anno scolastico da metà agosto a metà settembre non sembra essere stato temporalmente associato a un aumento improvviso dei tassi di casi tra i bambini. Al contrario, durante il mese di agosto è stato osservato un aumento della percentuale di casi tra i 19 - 39 anni.

Grafico - Tasso di notifica dei casi COVID-19 specifico per l'età, aprile – dicembre 2020



In conclusione, le chiusure scolastiche sono associate a sostanziali impatti negativi sulla salute fisica e mentale e sull'educazione dei bambini. Possono anche ampliare le disuguaglianze esistenti in una società, avendo un impatto sproporzionato sui bambini più vulnerabili. Si stima che i costi economici della chiusura delle scuole a causa di COVID-19 siano elevati e comprendano la perdita di apprendimento diretto, la perdita di lavoro da parte dei genitori che lavorano e le conseguenze a lungo termine, come una minore qualificazione della forza lavoro e una minore produttività.
Date le gravi conseguenze della chiusura delle scuole sui bambini e sulle loro comunità, questa misura dovrebbe essere utilizzata come ultima risorsa per il controllo delle malattie e, anche in questo caso, dovrebbe essere limitata nel tempo, prestando particolare attenzione a mitigare gli impatti della chiusura sui bambini, in particolare su quelli vulnerabili.
Gli Stati membri dell'UE/SEE e il Regno Unito sulla base delle prove disponibili ritengono che una combinazione appropriata di interventi non farmacologici sia l’approccio più appropriato per limitare la trasmissione di SARS-CoV-2 nelle scuole.
Le prove disponibili suggeriscono che la combinazione di approcci di allontanamento fisico che impediscono l'affollamento (allontanamento dalle aule, orari di arrivo scaglionati, annullamento di alcune attività al chiuso), insieme a misure igieniche e di sicurezza per ridurre al minimo la trasmissione (lavaggio delle mani, pulizia, ventilazione, maschere facciali in determinate circostanze), ha un ruolo fondamentale nella prevenzione.
La chiusura delle scuole può contribuire a ridurre la trasmissione della SARS-CoV-2, ma da sola è insufficiente a prevenire la trasmissione comunitaria della COVID-19 in assenza di altri interventi non farmacologici.