20/4/2020
L'alcol è responsabile di 3 milioni di decessi all'anno in tutto il mondo, un terzo dei quali si verifica nella regione europea⁽¹⁾. Sebbene l’andamento del consumo di alcolici risulti da diversi anni in diminuzione, le prevalenze d’uso in Europa sono tra le più alte.Nella popolazione generale (15 anni e più) il consumo medio di alcol pro capite nel 2016 era pari a 11,3 litri di alcol puro (18,3 litri per i maschi e 4,7 litri per le femmine), equivalente a una media di oltre 170 grammi di alcol a settimana. Inoltre il 15% (58 milioni di persone) sono consumatori a rischio (bevitori eccedentari e/o fuori dai pasti e/o binge drikers) e circa 23 milioni sono i cittadini europei affetti da alcol-dipendenza.

Per quanto riguarda l’Italia, sempre secondo quanto stimato dall’OMS, l’andamento dei consumi in litri di alcol pro capite è passato da 9,2 litri dei primi anni 2000 a 7,6 litri pro capite nel 2016⁽¹⁾. Tuttavia, secondo i dati della sorveglianza nazionale PASSI (2015-18 età 18-69 anni) sussiste ancora una consistente prevalenza di consumatori fuori pasto (8,3%), binge drikers (9,3%) e consumatori a rischio[i] (17,1%). Nella nostra regione le prevalenze riferite a queste modalità di consumo rientrano nella media nazionale e sono piuttosto stabili nel tempo.

L’entità di questi numeri, in associazione al lungo decorso che sta avendo la pandemia da COVID-19 e, in concomitanza, le misure di contenimento della stessa (lockdown, quarantena, distanziamento sociale etc.), hanno portato la comunità scientifica a interrogarsi sui rischi che stiamo correndo nel lasciare le persone confinate e isolate nelle loro abitazioni, con la possibilità di acquistare e consumare una sostanza potenzialmente dannosa sia in termini di salute, che di effetti sul comportamento verso noi stessi e sugli altri; comprese le violenze in ambiente domestico. Inoltre, la paura e la disinformazione hanno generato alcuni falsi miti secondo cui il consumo di alcol potrebbe eliminare (o proteggere da) il virus SARS-Cov-2. Ovviamente non è così.  

L’uso di bevande alcoliche, in particolar modo se eccessivo (vedi riferimento i), è associato a una serie di malattie trasmissibili e non trasmissibili, nonchè a diversi disturbi di salute mentale, che possono rendere una persona più vulnerabile a SARS-Cov-2. In particolare, tra le principali implicazioni che associano (più o meno direttamente) il consumo di alcolici, soprattutto se eccessivo/elevato e la COVID-19 è stata dimostrata un’aumentata vulnerabilità della mucosa orofaringea e una compromissione del sistema immunitario (alterando le risposte linfocitarie), con conseguente aumento rischio di esiti negativi per la salute^(2,3,4). Esiste infatti una correlazione dose-dipendente tra infezioni virali che comportano coinvolgimento polmonare e consumo di alcol⁽⁵⁾. Questi rischi peraltro aumentano in soggetti anziani e con altre comorbilità⁽⁶⁾. Inoltre, nei pazienti con malattia epatica avanzata correlata all'alcol il rischio di infezioni virali è più elevato⁽⁷⁾. Simou et al. (2018)⁽⁷⁾ in una recente meta-analisi di 14 studi ha identificato un aumento del 83% del rischio di polmonite da infezioni acquisite tra le persone che consumavano alcol in quantità moderate o elevate, rispetto a coloro che non consumavano alcol o ne consumavano in quantità pari alle soglie attualmente raccomandate (uomini ≤2UA/die; donne ≤1 UA/die) (rischio relativo = 1,83, intervallo di confidenza al 95%: 1,30-2,57).

Per quanto riguarda l’aspetto comportamentale, le persone a rischio o che hanno già un disturbo da consumo di alcol, sono particolarmente vulnerabili, specialmente quando si trovano in situazioni di auto isolamento e/o di stress psichico⁽⁸⁾. Le condizioni di stress, infatti, rappresentano un importante fattore di rischio nell’esordio e/o il mantenimento di un comportamento d’abuso riferito al consumo di alcolici^{(9, 10)}. Pertanto, questo periodo di isolamento potrebbe portare a un aumento del consumo o abuso di alcol, nonché di ricadute per coloro che hanno avuto problemi di alcol-dipendenza e far emergere potenziali disturbi alcol-correlati in soggetti a rischio. Data l’importanza del tema affrontato e delle sue conseguenze, in questi giorni l’ufficio regionale per l’Europa dell’OMS ha pubblicato un documento tecnico sul consumo di alcol (Alcohol and COVID-19: what you need to know) "Alcol e COVID-19: cosa devi sapere". Nel documento gli aspetti inerenti alle bevande alcoliche, il loro consumo e il rapporto con COVID-19, vengono affrontati con messaggi chiari e comprensibili per la popolazione. Nello specifico, le tematiche affrontate sono:

• miti da sfatare su alcol e COVID-19 e dove trovare le informazioni corrette
• informazioni generali sulle interazioni e effetti tra consumo di alcol e l’organismo
• alcol e dipendenza
• alcol e isolamento o quarantena, cosa fare e cosa non fare.

Secondo quanto suggerito dall’OMS le attuali norme e regolamenti esistenti per proteggere la salute e ridurre i danni causati dall'alcol (come la limitazione dell'accesso in alcuni paesi), dovrebbero essere rispettati e persino rafforzati durante la pandemia. Tuttavia, precauzioni simili dovrebbero essere integrate con efficaci interventi di comunicazione sui rischi del consumo di alcol e il mantenimento e rafforzamento degli interventi di riduzione del danno e dei Servizi per le dipendenze (Ser.D).

[i] Questa modalità di consumo si misura in unità alcolica (UA). L’unità alcolica corrisponde a 12 grammi di etanolo, quantità approssimativamente contenuta in una lattina di birra (330 ml), un bicchiere di vino (125 ml) o un bicchierino di liquore (40 ml), alle gradazioni tipiche di queste bevande. I soggetti che rientrano in questa modalità di consumo riferiscono (negli ultimi 30 giorni) un consumo abituale elevato (>2UA medie giornaliere per gli uomini; >1UA per le donne) oppure almeno un episodio di binge drinking (>4UA per gli uomini; >3UA per le donne), oppure un consumo (esclusivamente o prevalentemente) fuori pasto.